por Denys Yossell
Entre las piezas de mi colección se encuentra una tarjeta postal que plantea una interesante interrogante sobre los orígenes de la maximofilia cubana republicana. El 16 de agosto de 1902, cuando la República apenas contaba 88 días de existencia, esta postal salió de La Habana con destino a Francia. La vista, titulada Paisajes Cubanos – F. Palmas Reales, mostraba varias Palmas Reales dominando el paisaje y, sobre la propia ilustración, fue colocado un sello cubano de 2 centavos que representaba precisamente el mismo motivo.
Dieciséis días después, el 1 de septiembre de 1902 a las 13:10, la tarjeta recibió el cancelador de ISSOUDUN / INDRE, demostrando que había completado su viaje hasta el interior de Francia. Aquel uso postal reunió de manera aparentemente espontánea imagen, sello y cancelación en una notable concordancia. Más de un siglo después, su temprana fecha plantea la pregunta que da título a este artículo.
Palmas Reales sobre Palmas Reales
La concordancia visual es extraordinaria. En la postal, varias palmas dominan el primer plano mientras otras aparecen hacia el horizonte; en el sello encontramos nuevamente un paisaje cubano presidido por Palmas Reales. El sello pertenecía a la emisión de 1899, preparada durante la administración estadounidense e impresa por el Bureau of Engraving and Printing de Washington.
Las Palmas Reales no habían sido elegidas casualmente. Tanto William Curtis como Raymond Ostrander Smith, ganador del concurso para diseñar aquella emisión, incluyeron grupos de palmas entre sus propuestas, confirmando hasta qué punto este árbol era ya una imagen representativa de Cuba. Aunque resulta tentador preguntarse si una fotografía como la utilizada en esta postal pudo inspirar el sello, no existe evidencia que permita establecer esa relación directa.
La postal aporta además otra pequeña historia. Al pie aparece “No. 22 – A. Mental – Obispo 90”, lo que demuestra que pertenecía a una serie organizada de vistas. Hacia 1918 se encuentra documentado un establecimiento denominado “Mental Fotografía, Obispo 90, Habana”, exactamente la misma dirección. Nuestra pieza permite retrotraer la actividad editorial o comercial de Mental hasta 1902, cuando ya difundía imágenes de Cuba desde los primeros meses de la República.
Cuando la tarifa crea la concordancia
Podría pensarse que el sello fue escogido deliberadamente para hacerlo coincidir con la ilustración, pero existe una explicación mucho más natural: era precisamente el valor necesario para enviar la tarjeta a Francia. La propia pieza lleva impreso “1 c. CUBA/U.S. / 2 c. EXTRANJERO”, mientras que la reglamentación postal cubana establecía 2 centavos para las tarjetas sencillas destinadas a países de la Unión Postal Universal. El franqueo era, por tanto, el apropiado para Francia.
La postal mostraba Palmas Reales, el envío requería 2 centavos y el sello cubano de 2 centavos mostraba exactamente el mismo tema. Al ser colocado sobre la cara ilustrada y cancelado allí, la propia tarifa postal pudo contribuir de manera natural a crear la máxima. No fue necesario buscar un sello de Palmas Reales para conseguir la concordancia: ese era justamente el sello que la tarjeta necesitaba para viajar.
Una República nueva, un correo en transición
La cancelación añade una dimensión histórica particularmente interesante. Cuando la tarjeta circuló habían transcurrido menos de tres meses desde el 20 de mayo de 1902. El correo estaba ya bajo administración cubana, pero conservaba infraestructura procedente del sistema reorganizado durante la intervención estadounidense. La evidencia permanece sobre la propia pieza. El cancelador dúplex dice HAVANA, no Habana, y utiliza AUG, abreviatura inglesa de August, en lugar de AGO. El detalle resume de manera excepcional aquel momento: el correo ya era republicano y cubano, mientras algunos de los instrumentos con los que funcionaba seguían siendo mostrados en inglés.
También el sello era producto de esa transición: había sido impreso en Washington durante la administración estadounidense y continuaba circulando bajo la República. Incluso después del 20 de mayo, Cuba pudo seguir solicitando temporalmente sellos, enteros y tarjetas postales al Bureau of Engraving and Printing mientras establecía otros arreglos. En pocos centímetros de cartulina encontramos así una postal editada en La Habana, un sello cubano producido en Washington y un cancelador heredado con terminología inglesa, utilizados ya por el correo soberano de la República de Cuba.
Dieciséis días hasta Issoudun
Los fechadores permiten delimitar perfectamente el viaje: La Habana, 16 de agosto de 1902; Issoudun, Francia, 1 de septiembre de 1902 a las 13:10. Solamente dieciséis días separan ambas marcas. Su itinerario marítimo exacto todavía no ha podido determinarse. Un encaminamiento a través de Nueva York resulta cronológicamente posible, pues las conexiones entre La Habana y aquella ciudad podían completarse en unos pocos días, pero debe permanecer como hipótesis mientras no aparezca evidencia que permita identificar el vapor o los despachos utilizados.
Lo importante está documentado por la propia pieza. Issoudun se encontraba en el interior de Francia, de modo que en dieciséis días la postal había abandonado Cuba, atravesado el Atlántico, ingresado en la red postal francesa y completado por tierra su recorrido. Es una pequeña pero elocuente muestra de la integración del correo de la recién nacida República en las redes postales internacionales.
¿El nacimiento de la maximofilia cubana?
En 1902 la maximofilia todavía no se había desarrollado como la especialidad organizada y reglamentada que conoceríamos posteriormente, por lo que resulta difícil imaginar que el remitente estuviera intentando crear conscientemente una tarjeta máxima. Precisamente ahí reside buena parte del atractivo de la pieza: la concordancia surgió durante un uso postal auténtico y el fechador de Issoudun demuestra que completó realmente su viaje hasta Francia.
No es una pieza armada posteriormente en busca de concordancia filatélica, sino una máxima nacida dentro del correo real y cotidiano de los primeros meses de la República de Cuba. Imagen, tarifa, sello, cancelación y viaje terminaron reuniéndose naturalmente sobre una misma tarjeta.
De las tarjetas máximas cubanas de 1902 que he podido localizar hasta ahora, los otros ejemplares conocidos por mí corresponden a fechas posteriores. Esta circuló apenas 88 días después del establecimiento de la República. Ello no demuestra que sea la primera, pues una pieza anterior podría permanecer sin identificar en alguna colección; pero mientras no se documente un ejemplar republicano anterior, considero razonable plantear la posibilidad de que sea la tarjeta máxima más temprana documentada hasta ahora del Período Republicano. De confirmarse algún día esa condición, existiría una hermosa coherencia histórica en que el posible nacimiento de la maximofilia cubana estuviera representado precisamente por la Palma Real, un símbolo que, desde nuestro escudo hasta nuestras campiñas, representa una de las expresiones más puras de la cubanía.
Referencias bibliográficas
ABREU PÉREZ, José Ignacio. Las Tarifas Postales en Cuba hasta 1958. Estudio de las tarifas y servicios postales cubanos.
SMITHSONIAN NATIONAL POSTAL MUSEUM. “The Republic of Cuba”. The Pichs Collection: Postal History. Washington, D.C. National Postal Museum — The Republic of Cuba
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McKINLEY, William. “Third Annual Message”, 5 de diciembre de 1899. The American Presidency Project. University of California, Santa Barbara.
SABADÍ DÍAZ, Raúl J. “El primer sello de correos cubano con temática azucarera”. Filatelia de Cuba, 2024.
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Mekeel’s Weekly Stamp News. 1899. Descripción contemporánea de la nueva emisión cubana y de su producción por el Bureau of Engraving and Printing de los Estados Unidos. Reproducido en documentación histórica de la Royal Philatelic Society London.
BUREAU OF ENGRAVING AND PRINTING. Historical Postage Stamp Production Files. Material de producción correspondiente a la emisión cubana de 1899, incluido el valor de 2 centavos “Royal Palms”. U.S. Department of the Treasury.
