La filatelia fiscal, recientemente puesta en entredicho por algún directivo de la FIP, es anterior a la filatelia postal y, a mi juicio, mucho más interesante. Mientras que la filatelia postal ha sido objeto de innumerables estudios y publicaciones, la fiscal continúa siendo, en muchos países, un territorio prácticamente inexplorado. Precisamente ahí reside uno de sus mayores atractivos: investigar la filatelia fiscal significa enfrentarse no solamente a sellos y documentos desconocidos, sino también a historias incompletas, referencias contradictorias y, con demasiada frecuencia, a importantes inseguridades bibliográficas. Es un campo en el que todavía queda mucho por descubrir.
En esta ocasión nos ocupamos de una pieza excepcional: el que puede considerarse el primer sello fiscal corporativo conocido de la isla de Cuba, correspondiente al Real Colegio de Escribanos de La Habana. Su importancia histórica contrasta con la extraordinaria escasez de ejemplares conocidos.
El sello fue catalogado ya a comienzos del siglo XX por Barreras y Gutiérrez y, varias décadas después, fue nuevamente recogido por William McC. Jones. Sin embargo, su extrema rareza ha impedido hasta hoy realizar un estudio verdaderamente completo. Más significativo aún es que ambos autores mencionan también la existencia de un supuesto sello de «Oficios», pero ninguno aporta una reproducción que permita conocerlo y, hasta donde sabemos, tampoco se ha localizado un ejemplar cuya existencia pueda ser verificada de forma concluyente. Estamos, por tanto, ante una referencia catalográfica que ha sobrevivido durante décadas sin que la pieza haya podido ser documentada físicamente.
El origen de este sello se encuentra en la Real Cédula de Carlos IV, expedida en Sevilla el 27 de febrero de 1796, mediante la cual se autorizó la creación del Real Colegio de Escribanos de la ciudad de La Habana, bajo la protección inmediata del Consejo de Indias. La disposición concedía al nuevo Colegio la facultad de utilizar un Real Sello para autorizar los instrumentos que se compulsasen, además de establecer la incorporación de los escribanos de la ciudad a la nueva corporación. La Real Cédula se conserva documentalmente y constituye, por tanto, la principal referencia primaria para establecer el origen institucional de este sello.
El Colegio fue instalado oficialmente en La Habana el 11 de junio de 1796 por el gobernador y capitán general Luis de las Casas y Aragorri, siendo nombrado Gabriel Ramírez de Soto como su primer rector. La coincidencia cronológica entre la creación de la institución y la autorización para disponer de un sello propio convierte a 1796 en una fecha fundamental dentro de la historia de los sellos corporativos cubanos y, por extensión, de la propia fiscalidad documental de la Isla.
Un sello que no nació como fiscal
Aquí encontramos uno de los aspectos más interesantes de esta pieza. El sello del Real Colegio de Escribanos no fue concebido inicialmente como un sello fiscal en el sentido estricto que posteriormente adquiriría esta denominación. Su función era esencialmente corporativa y jurídica: autenticar documentos, validar las actuaciones del Colegio y acreditar la legitimidad de las firmas de sus escribanos.
La documentación posterior permite conocer mejor el alcance de esta función. Las Guías de forasteros de La Habana describen el empleo del Real Sello para legalizar las firmas de los documentos destinados a surtir efectos fuera de la Isla, debiendo estamparse un sello en cada documento que requiriese dicha certificación. Entre estos se encontraban testimonios, compulsas, certificaciones de autoridades y certificados parroquiales. Esta documentación constituye una evidencia especialmente valiosa, ya que permite confirmar que el sello no era simplemente un distintivo honorífico de la corporación, sino un instrumento utilizado regularmente en determinados procedimientos de autenticación y legalización documental.
Con el desarrollo de esta actividad, su utilización quedó vinculada además al pago de un derecho. La documentación del siglo XIX señala que cada estampación del Real Sello estaba sujeta a una tarifa que llegó a alcanzar los 12 reales de plata fuerte, equivalentes a un peso y 50 centavos. De esta manera, un sello cuya función original era corporativa y jurídica terminó asociado a un ingreso económico derivado de un servicio de autenticación y legalización.
Esta evolución resulta especialmente significativa para la historia de la fiscalidad cubana. Nos encontramos ante un efecto nacido de una institución corporativa, cuya finalidad primordial era acreditar la autenticidad de un documento, pero que incorporó posteriormente un componente económico perfectamente cuantificable. Es precisamente esta combinación entre función jurídica, corporativa y económica la que permite situarlo entre los antecedentes más remotos de la fiscalidad mediante sellos en Cuba.
El sello y el escudo del Colegio
Otro elemento que merece especial atención es la iconografía vinculada al Real Colegio de Escribanos. La Calcografía Nacional conserva una estampa correspondiente al escudo del Real Colegio de Escribanos de La Habana, evidencia que permite estudiar la representación heráldica utilizada por la corporación y compararla con los sellos conocidos de épocas posteriores. El sello estuvo en uso hasta que se grabó otro semejante en 1812 (según la bibliografía consultada)
¿Es realmente el primer sello fiscal corporativo cubano?
La respuesta debe formularse con cierta prudencia. 1796 constituye, por ahora, la fecha más antigua documentada para la emisión de un sello corporativo de esta naturaleza en Cuba, pero la escasez de fuentes y la pérdida o dispersión de buena parte de la documentación colonial hacen difícil afirmar que no existiera algún efecto anterior, aunque estamos totalmente seguros de que no existió una corporación semejante al Real Colegio de Escribanos de La Habana con anterioridad. Por ello, mientras no aparezca evidencia anterior, este sello debe ocupar un lugar destacado como el primer antecedente conocido de los sellos fiscales corporativos cubanos.
La cuestión adquiere todavía mayor interés por la referencia al supuesto sello de «Oficios». ¿Existió realmente? ¿Se trataba de otro sello corporativo del Colegio? ¿Tuvo una utilización semejante al Real Sello? ¿Fue realmente emitido o la referencia catalográfica procede de una interpretación posterior de algún documento? Hasta que aparezca un ejemplar o una fuente documental contemporánea que permita responder estas preguntas, debemos mantener abierta la cuestión.
Y quizá sea precisamente esta incertidumbre la que haga más interesante esta pieza. En la filatelia postal, un sello raro suele ser simplemente una rareza. En la filatelia fiscal, un sello raro puede convertirse en una puerta hacia una historia todavía no escrita.
La emisión de 1796 del Real Colegio de Escribanos de La Habana no representa únicamente una pieza extremadamente escasa: representa el comienzo documentado de una tradición de sellos corporativos que, con el paso del tiempo, evolucionaría hacia un complejo sistema de fiscalidad documental en Cuba. Su estudio no debería limitarse, por tanto, a su catalogación, sino situarlo dentro del contexto institucional que explica por qué fue creado, quién podía utilizarlo, qué documentos autenticaba y qué derechos generaba su estampación.
Mientras no aparezcan nuevos documentos o ejemplares que modifiquen este panorama, 1796 debe considerarse una fecha esencial en la historia de la filatelia fiscal cubana.
