| por Fernando Iglesias, académico de la Real Academia Hispánica de Filatelia e Historia Postal, publicado en «The Cuban Philatelist» de sept-oct de 2018, revista de la «Cuban Philatelic Society of América». |
La primera serie de los tres sellos postales en Cuba son conocidos como la Emisión de las Antillas Españolas. Los valores de la serie fueron el Medio Real, un Real y el Dos Reales. Estos sellos fueron también para uso en Puerto Rico y las Filipinas, en esta última no se usó el valor del Medio Real.
Oficialmente, la fecha de venta al público era el 24 de abril de 1855, pero no se conoce ninguna carta en esa fecha, pero si fechadas al siguiente día, el 25 de abril, coincidiendo con la salida del vapor correo El Conde de Regla desde La Habana hacia España. Esta serie que estuvo en uso por casi diez años fue primeramente impresa en papel de filigrana de “lazos”, después en 1856 con filigrana “líneas cruzadas”, y finalmente después en 1857 en papel sin filigrana hasta sus finales en 1864, lo que hizo fácil sus falsificaciones postales.
Recientemente, encontré una de estas cartas fechadas el 25 de abril, 1855, y aunque el sello del Medio Real esta defectuoso en su mitad superior, me siento muy contento ahora de tenerla sabiendo que es una pieza sumamente rara y por eso he realizado este artículo: sólo se conocen un total de 11 cartas incluyendo la mía. De estas once cartas conocidas, 2 ó 3 están en el Museo Postal Cubano en La Habana, y las otras ocho en colecciones privadas.
Carta a Madrid con tarifa sencilla de medio real.
Carta a Cádiz con tarifa sencilla de medio real, la mas reciente descubierta y con el sello defectuoso
Aquí en este artículo muestro las fotos de estas diez cartas para referencia de todos, y aunque quizás exista alguna más de la cual desconocemos su existencia.
De aquí viene la conexión con el Vapor “Conde de Regla” y su viaje del 25 de abril de 1855, llevando las cartas con los sellos cubanos en ese Primer Día de esta Primera Emisión. De las 10 cartas conocidas, 9 de ellas fueron enviadas a España y solo una fue usada dentro de Cuba.
Las cartas a España fueron: 3 a Santander; 3 a Madrid; 1 a Sevilla; 1 a Vigo (sello de 1 Real); 1 a Cádiz; y finalmente una única carta domestica conocida que fue enviada a Palacios, provincia de Matanzas. Todas fechadas con la marca Baeza tipo II, de La Habana en tinta azul.
La historia sobre el vapor “Conde de Regla” el cual fue originalmente llamado “Caledonia” aquí le sigue. Tenía tres buques gemelos: BRITANNIA, ACADIA y COLUMBIA y fue uno de los primeros 4 buques de la Linea Cunard “British and North American Royal Mail Steam Packet Company”, siendo exactamente el cuarto. Pertenecía, por tanto, a la famosa naviera en sus días gloriosos, cuando empezaba a transportar con regularidad el correo trasatlántico.
En 1840 fue construido en Greenock (Escocia) por Robert Duncan & Co., era el casco de madera y de ruedas. Registraba 1,154 toneladas, con una eslora de 207 pies, por 34 de manga y 11 nudos de velocidad. La primera travesía atlántica la realizó en septiembre de 1840.
No duraron estos muchos años bajo la propiedad de Samuel Cunard, el “Caledonia” fue adquirido por el gobierno español en 1850, por 35,000 libras esterlinas.
Tenía capacidad para 115 pasajeros en camarotes y una capacidad de carga de 250 toneladas de flete y 640 de carbón de combustible, con un consumo diario de 38 toneladas, y una tripulación de 89 personas.
La razón de su adquisición fue la insistencia de los Gobernadores Generales de Cuba, Valdés, O’Donnell y Roncalli, en sustituir el viejo sistema de correos a vela que mantenía la empresa Arieta, Villota y Cía., por un nuevo servicio con buques de vapor manejados por el propio Gobierno. El 10 de octubre de 1850 se inicia este servicio, mensual con el CALEDONIA, recién adquirido, el “Fernando el Católico”, el “Isabel la Católica” y otro más.
El “Conde de Regla” era un buque airoso, mixto, de vela y vapor, con tres palos cruzando dos y chimenea entre el trinquete y el mayor. Era de proa tipo violín, muy lanzada, y a lo largo de toda su eslora lucía una hilera de portas de iluminación, semejantes a las clásicas de artillería de los buques militares.
El “Conde de Regla” fue adquirido por el Ministerio de Marina de la Cunard en agosto de 1850 junto al vapor “Hibernia” de la misma contraseña, para dedicarlos al servicio de correos entre la Península y las Antillas. En el caso del Conde de Regla, mantuvo su nombre original (Caledonia) hasta julio de 1852, cuando fue rebautizado como “Conde de Regla”. Prestó el servicio de vapor correo desde el 1º de mayo de 1851 hasta comienzos de 1857, desapareciendo de las listas de buques de la Armada hacia 1860.
El 16 de octubre de 1850 salió por primera vez de Cádiz para la Habana transportando al General Concha, su familia, con otros dos generales, 12 jefes, 28 oficiales y 384 individuos.
El día primero de mayo de 1851 sale nuevamente de Cádiz con destino a Canarias, Puerto Rico y la Habana, conduciendo la correspondencia pública y privada e inaugurando con este viaje el nuevo servicio de Correos Marítimos con buques de vapor, establecido por el Gobierno de España con sus propios buques de vapor.
En 1852 le cambiaron el nombre original de “Caledonia” por el de “Conde de Regla”, él continúa como uno de los vapores correo del Gobierno en la línea Península-Cuba.
En 1855 participa en el remolque hasta el puerto de Vigo del vapor-correo español “Habana” de Zangroniz, Hermanos y Cía. de la Habana.
En 1857 fue dado de baja en la Armada ordenándose su subasta para el 3 de septiembre en compañía del “Velasco”, pero no llega a venderse y en 1859, con motivo de la campaña de África, se le pone nuevamente en servicio como transporte de tropas entre los puertos del Cantábrico, Cádiz y Ceuta.
En 1861 vuelve nuevamente a Cuba con tropas que desembarcan en Puerto Rico y en diciembre de ese mismo año participa en las operaciones de desembarco en Méjico. En 1863 participa también en la campaña de Santo Domingo y en 1864 se le retiró definitivamente del servicio, permaneciendo amarrado en el Ferrol hasta su posterior desguace.
Referencia/Reference:
https://vidamaritima.com/2008/11/el-paddle-steamer-caledonia-luego-conde-de-regla/
*Muchas gracias a Raudel Busto Galup por su apoyo en hacer y enviarnos las fotos de las cartas en exhibición en el Museo Postal Cubano en La Habana.
