Introducción a las Marcas de los Centrales Azucareros en Cuba.

Cuando Cristóbal Colón izó velas en el puerto de Sanlúcar de Barrameda en su tercer viaje (30 de agosto 1498), entre los animales, las especies y planta que llevaba incluyó la caña de azúcar. Al llegar a Santo Domingo (La Española), y sembrar la caña, esta debido al clima tropical y la tierra creció dando un máximo de su dulzura. Por el padre dominico Fray Bartolomé de Las Casas, se conoce que el primer trapiche para obtener miel, aunque rústico, fue en 1506 en Santo Domingo. El trapiche rústico ya se usaba en la India desde el siglo XI

El conquistador de Cuba Diego Velázquez es el que introduce la caña de azúcar traída de Santo Domingo, y desde ese tiempo los colonos comienzan a extraer el guarapo para fabricar azúcar, pero como al principio en La Española, en forma primitiva por medio de prensar la caña. El sobrante de esta elaboración de azúcar casera que hacían los colonos, la utilizaban principalmente para negociar con otros colonos, y unida a otros productos mercadear con los piratas para obtener esclavos.

A principios del siglo XIX con la introducción de la máquina de vapor perfeccionada por Richard Trevithick, y que se llamaba “maquina Cornualles”, es cuando Cuba entra en la gran era del azúcar. Para 1830 ya habían más de mil ingenios que producían unas 94 mil toneladas, y cuando en 1837 llega la locomotora de vapor a Cuba, se incrementa aún más la elaboración de azúcar.

Cuba fue el séptimo país del mundo en tener ferrocarriles, y el primero en América Latina. A finales del siglo XIX debido a la modernización de los ingenios azucareros, y el poder transportar la caña por medio del ferrocarril desde fincas lejanas, el número de ingenios se reduce de unos 2 mil, a más o menos 500.

En ese periodo de modernización es cuando surgen los colonos, que eran los dueños de pequeños y anticuados ingenios, y por el costo de producir azúcar, decidieron vender la caña a los centrales. En la zafra de 1894 ya Cuba fabricaba 1 millón de toneladas de azúcar. En el siglo XX con la introducción de nuevos equipos los centrales azucareros se fueron modernizando, se construyeron algunos con nueva tecnología, y por ende su número se fue reduciendo.

Con menos de 200 centrales en 1925, la naciente nación cubana elaboró más de 5 millones de toneladas de azúcar. En ese tiempo la mayoría de los ingenios y las fincas estaban en manos de extranjeros, pero debido a leyes socialistas democráticas que dictaron posteriores gobiernos, ya para finales de la década de 1950, de los 161 centrales trabajando, 131 eran propiedad de cubanos con el 60 % de la producción total.

La necesidad de comunicación del personal de estos centrales azucareros se puso en evidencia, llegándose a inaugurar estafetas postales dentro de los mismos para la resolución de esta problemática, es  posible evidencia a través de la historia postal cubana, la existencias de marcas postales de las referidas oficinas postales, llegando incluso a tener sus propias marcas para el servicio certificado. Suponemos que la gran mayoría (para no decir la totalidad) de estos centrales debieron tener su propia oficina postal para cubrir las mencionadas necesidades de comunicación, en una época en que el sistema postal era la vía más económica para ello; sin embargo no se conocen muchas marcas de las oficinas de estos centrales azucareros, o al menos porcentualmente, comparado con la cifra de 165 centrales que hemos logrado censar antes de 1958 y que incluso podría estar incompleta.

Sin duda esta es un área de la historia postal cubana muy poco explorada y que ofrece una posibilidad de desarrollo muy interesante, estoy seguro que en un futuro podremos ahondar más sobre ella.

LISTADO DE CENTRALES AZUCAREROS DE CUBA HASTA 1958.

(Cabe resaltar que con el triunfo de La Revolución Cubana los nombres de casi todos variaron posteriormente)

 La lista de centrales azucareros ha sido tomada de ECURED

*Este artículo ha sido modificado con fecha 28/11/2021 para agregar la fecha de fundación del Central América gracias a la colaboración del Sr. John F. Smithies Fernández quien nos indicó que la fecha de establecimiento fue en 1913 y fundado por su abuelo Federico Fernandez Casas y su bisabuelo Federico Fernandez Rosillo. GRACIAS!